外国人労働者を雇用する際、日本語能力は職場での円滑なコミュニケーションを図るうえで重要な要素です。特定技能制度においても、最低限の日本語スキルが求められており、採用後の定着やトラブル防止には、企業による日本語教育の支援が欠かせません。本記事では、日本語レベルの現状と課題、教育方法の種類、企業が取るべき対策について詳しく解説します。
特定技能外国人の雇用と日本語能力の重要性
コミュニケーション不足による職場トラブル
外国人労働者を受け入れる企業にとって、もっとも大きな懸念点のひとつが言語の壁です。特に、接客やチームでの作業が求められる職場では、日本語による円滑な意思疎通ができないことにより、業務効率の低下や人間関係の悪化など、さまざまな問題が生じます。
定着率の向上を目指す企業にとって、日本語によるスムーズなコミュニケーションは、採用後の最重要課題のひとつといえるでしょう。
日本語教育と文化理解が鍵となる
採用後も継続的な日本語教育を実施
日本で生活しているからといって、自然に日本語能力が向上するわけではありません。実際に、技能実習を終えた外国人でも、日常会話に苦労しているケースが多く見受けられます。企業が意識的に学習支援を行うことで、言語スキルと職務遂行能力の両方を向上させることが可能になります。
異文化理解による摩擦の軽減
言語の問題だけでなく、文化的な違いも職場トラブルの原因となります。日本人と外国人が互いの文化的背景を理解し合うことで、「理解できない行動」へのストレスが軽減され、円滑な人間関係構築に繋がります。
わかりやすい日本語での対話も重要
外国人にとって、日本語のあいまいな表現は理解を難しくします。日本人側も、相手が理解しやすい言い回しや話し方を意識することが大切です。
外国人労働者の日本語レベルの現状と課題
JLPTによるレベル分けと現場の実情
日本語能力の評価基準として、日本語能力試験（JLPT）のN1〜N4が用いられます。特定技能の取得にはN4以上が必要とされていますが、実際にはN1〜N2レベルの人材は希少で、N3〜N4レベルの人材が中心となっています。
また、技能実習や家族滞在などの在留資格を持つ外国人の多くが「日本語能力が業務に支障がある」と回答しており、実務に耐えうるレベルの人材は限られています。
教育支援と日本語レベルの相関性
教育サポートが日本語力向上に直結
企業が日本語教育の支援を行っている場合、外国人労働者の言語スキルは向上する傾向にあります。特に介護業界などでは、日本語学習のサポートを導入している企業ほど、日本語レベルの成長に手応えを感じているという結果が出ています。
自社に適した日本語教育の方法とは
方法1：企業主導の研修
企業が主体となって日本語研修を行う方法です。外部講師の招へいやオンライン授業の活用が有効です。業務時間内に研修時間を設けることで、学習の負担を軽減しつつ効果的な教育が行えます。
方法2：日本語学校への通学
入社前後に日本語学校へ通わせる方法です。専門性の高い授業が受けられる一方、学費や時間の確保といった課題もあります。企業が費用支援を行うことで、学習環境が整いやすくなります。
方法3：独学
独学はコストがかからない反面、継続性に課題があります。動画学習サイトや無料教材の紹介など、企業からの情報提供やサポートがあると学習の助けになります。
おすすめ教材
- NHK WORLD「やさしい日本語」（N4〜N3）
- YouTube「日本語の森」（N3〜N1）
方法4：ボランティア日本語教室
自治体やNPOが運営する教室を利用する方法です。無料または低価格で利用できますが、通学距離や開催頻度に制限があるため、利用可能な範囲内での選択が求められます。
採用前に業務に必要な日本語レベルを確認
求人活動の前に、自社の業務にどのレベルの日本語が必要かを明確にしておくことが重要です。日本語力を優先するか、後の教育支援で補うかによって、採用戦略は大きく異なります。
高い日本語能力を持つ人材を採用するには
留学生の採用
日本の専門学校や大学で学んだ外国人留学生は、比較的高い日本語能力（N2〜N1）を持っていることが多く、特定技能や技術・人文知識・国際業務の在留資格で就労可能です。ただし、競争率が高く、雇用条件の整備が求められます。
技能実習から特定技能への移行
技能実習を終えた外国人は、一定の日本語能力と日本での生活経験を有しています。特定技能への在留資格変更も可能なため、即戦力として採用しやすいです。ただし、就業制限や在留資格の確認が必要です。
まとめ
外国人労働者を受け入れる際、特定技能制度を活用する企業が増加していますが、雇用の成否は日本語教育支援の有無に大きく左右されます。
採用前に必要な日本語レベルを明確にし、教育支援体制を整えることで、外国人材が安心して働ける環境づくりが可能になります。企業ごとの業種や人材の特性にあった教育方法を選定し、長期的な定着と成長を支援していきましょう。
